制作古琴最重視選材。面板應使用紋理順直、寬度均勻、硬度適中，無痕節和蟲蛀等缺陷的梧桐木制作。唐代制琴世家雷氏曾總結為：“選材良，用意深，五百年，有正音”。

　鑒別古琴的優劣，主要從選材、工藝和發音等方面進行。

　在工藝上，琴面弧度平正、自然適度，不能有凹陷或不平現象。琴身端正，放于桌上應平穩。各部分加工須精細，膠合處嚴密牢固無縫隙。琴身油漆色調雅致，表面平滑光亮。琴弦應絲條均勻、質地光澤，潔白而拉力強。纏弦以緊密、均勻、明亮、光潤為佳。

　在發音上，應音響純凈、音量宏大，各弦發音均勻，沒有雜音，高音清晰，共鳴和傳遠效果好，音色優美、圓潤、清脆，既不尖銳，也不鈍拙。

　古琴上的斷紋，是古琴年代久遠的標志。這種特有的現象，是由于木質、漆底和振動性能等的不同，琴漆經過長年的振動而造成的。有斷紋的古琴，不但琴音透澈，而且外表也很美觀。北宋以來，琴人對此極為重視。

　斷紋的形狀較多，據《潛確類書》中載：“古琴以斷紋為證，不歷數百年不斷。有梅花斷，其紋如梅花，此為最古；有牛毛斷，其紋如發千百條者；有蛇腹斷，其紋橫截琴面……；有龍紋斷，其紋圖大；有龜紋，冰裂紋。”古琴歷來以蛇腹斷和梅花斷最為名貴。北京故宮博物院珍藏的唐琴“九霄環佩”，就是蛇腹斷的古琴。